💍 Why was incest banned in Korea? Interesting stories from history💍 근친혼, 한국에서는 왜 금지됐을까? 역사 속 흥미로운 이야기들

 

🔍 1. Why Did Incestuous Marriages Exist in Korean History?

Today, the idea of marrying a close relative is taboo in Korea. But historically, it was surprisingly common—especially among royalty and aristocrats.

Why?
It all came down to power and wealth preservation.

Marrying within the family helped prevent outsiders from gaining control over family assets or political influence.

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🏰 2. Incest and the Bone Rank System of the Silla Dynasty

The Silla Dynasty had a unique class system called the “Bone Rank” (골품제), which played a key role in encouraging intra-family marriages.

Under this rigid system, marrying someone of lower status meant the children would inherit the lower rank.

To maintain social standing, aristocrats often married within their own bone rank—even if that meant marrying a relative.

A famous example: General Kim Yushin married his own niece (his sister’s daughter). Even King Jinheung’s son married his aunt!
For royals and nobles, such marriages were often the norm.

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📜 3. The Goryeo Dynasty's Ban on Incestuous Marriages

In early Goryeo, incestuous marriages were still used as a political strategy to consolidate royal power and control the regional aristocrats.

But when the nobility gained too much power, the court tried to curb their influence by encouraging internal marriages.

Eventually, King Munjong (11th king of Goryeo) implemented a law banning incestuous unions.

However, this law was poorly enforced.
Famous example? The ambitious nobleman Yi Ja-gyeom married off his daughters to both the king and his son, even leading a rebellion to boost his power.

By late Goryeo, Neo-Confucian ideology strongly condemned incest, leading to the introduction of same-surname marriage bans.

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💔 4. Joseon’s Same-Surname Marriage Ban and Modern Reforms

The “same-surname same-origin ban” (동성동본 금혼) took root in the Joseon Dynasty and was eventually codified into modern Korean law.

But in 1977, a tragic incident occurred:
A couple in their 20s, who shared the same surname and origin, took their own lives because they were legally barred from marrying.

This led to public outcry that the law was outdated and overly restrictive.

In 1997, the law was finally abolished.
Today, Korean law bans marriage only within eight degrees of kinship, regardless of surname.

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🌍 5. Incest in Global History — and Its Consequences

Incestuous marriage isn't unique to Korea; many cultures practiced it, often for power and purity of bloodlines.

📌 Egyptian Pharaohs:
Claiming to be gods, they married siblings to maintain divine status. Even Cleopatra married her brother.

📌 The Habsburg Dynasty:
This European royal family repeatedly married within close kin to preserve their lineage—resulting in severe genetic disorders, high infant mortality (29%), and conditions like jaw deformities.

📌 Charles Darwin:
Yes, even the father of evolution married his cousin. He later worried that their children’s health problems were due to inbreeding. Three of his ten children died young.

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💡 6. A Psychological Reason to Avoid Incest: The Westermarck Effect

Here’s where it gets fascinating: psychology offers an explanation for our natural aversion to incest.

It’s called the Westermarck Effect.

This theory suggests that people who grow up together from a young age develop a natural aversion to sexual attraction toward one another—making romantic relationships unlikely, even among non-relatives like adopted siblings or childhood friends.

Even in countries where cousin marriage is legal, cases of marrying a cousin one grew up with are rare.

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1️⃣ 한국 역사 속 근친혼, 왜 존재했을까?

근친혼(가까운 친족끼리의 결혼)은 현대 한국 사회에서는 상상하기 어렵지만, 과거 왕족과 귀족에게는 보편적인 일이었습니다.

근친혼이 성행했던 이유는 무엇일까요?

• 권력과 재산 보호가 핵심 이유였습니다.

• 외부인과의 결혼으로 재산이나 권력이 분산되는 것을 막기 위해 친족 간의 결혼을 선택한 것이죠.

  
  
  

2️⃣ 🏰 신라 시대의 골품제와 근친혼의 관계

특히 신라 시대에는 골품제라는 독특한 신분 제도로 인해 근친혼이 더욱 두드러졌습니다.

• 골품제는 태어날 때부터 신분이 정해지는 제도로, 낮은 신분과 결혼하면 자식의 신분이 낮아졌습니다.

• 따라서 귀족들은 신분 유지를 위해 같은 골품 내에서 결혼했습니다.

대표적인 사례는 김유신과 김춘추의 가족 이야기입니다.

• 김유신 장군은 자신의 여동생의 딸(조카)과 결혼하여 가족 내에서 신분을 지켰습니다.

• 신라 왕실에서도 진흥왕의 아들이 고모와 결혼하는 등 근친혼 사례가 많았습니다.

3️⃣ 📜 고려 시대에는 왜 근친혼을 금지했을까?

고려 초반에도 근친혼은 왕권 강화를 위한 전략이었습니다.

• 왕실은 지방 호족들과의 결혼을 통해 권력을 유지하고자 했습니다.

• 그러나 시간이 지나면서 호족들의 힘이 너무 강력해지자, 왕실은 근친혼을 통해 외부 세력을 견제하고자 했습니다.

하지만 고려 문종(11대 왕) 때부터는 근친혼을 금지하는 법이 등장합니다.

• 하지만 이 법은 실질적으로 잘 지켜지지 않았습니다.

• 유명한 예로 이자겸은 자신의 딸들을 왕과 그 아들에게 계속 시집보내며 권력을 잡고자 했고, 결국 반란까지 일으키게 됩니다.

고려 후기에는 성리학(유교 윤리)의 영향으로 근친혼에 대한 강력한 비판이 생겼고, 이로 인해 같은 성씨끼리 결혼하지 않는 '동성혼 금지'라는 개념이 등장합니다.

4️⃣ 💔 조선 시대의 '동성동본 금혼'과 현대의 변화

조선 시대부터 '동성동본 금혼(같은 성씨이면서 같은 본관끼리 결혼 금지)'이 굳어졌고, 이는 현대 대한민국의 민법에도 반영되었습니다.

하지만 1977년, 같은 성씨를 가진 20대 연인이 결혼을 할 수 없어 투신자살한 사건이 있었습니다. 이 사건은 사회적으로 큰 논란을 일으켰습니다.

• 사회는 이 법이 너무 과도하고 현실과 맞지 않다고 비판했습니다.

• 결국 1997년, 동성동본 금혼법은 폐지되었고, 현재는 성씨와 관계없이 8촌 이내의 친족 결혼만 금지하고 있습니다.

5️⃣ 🌍 해외 역사 속 근친혼 사례와 부작용

근친혼은 한국뿐 아니라 해외 역사에서도 많이 발견됩니다.

📌 이집트 파라오

• 고대 이집트의 파라오는 '신의 자손'이라며 평민과 결혼하지 않았습니다.

• 유명한 클레오파트라도 자신의 친동생과 결혼했습니다.

📌 유럽 합스부르크 왕가

• 합스부르크 왕가는 혈통 순수성을 유지하기 위해 근친혼을 반복했습니다.

• 너무 가까운 친족 간의 결혼으로 인해 심각한 유전적 문제가 발생했습니다.

• 유아 사망률이 29%, 어린이 사망률은 50%에 달했고, 주걱턱과 부정교합 등 다양한 장애를 겪었습니다.

📌 찰스 다윈의 고민

• 진화론을 창시한 찰스 다윈 역시 자신의 사촌과 결혼했습니다.

• 그는 자녀들이 유전적 질병으로 고통받자 매우 후회했고, 실제로 자녀 중 3명이 10세 이전에 사망했습니다.

  
  
  

6️⃣ 💡 근친혼을 피하게 하는 심리적 이유: 웨스터마크 효과

흥미로운 심리학 이론도 있습니다.

바로 웨스터마크 효과(Westermarck effect)입니다. 이 효과는 어린 시절부터 함께 자란 남녀가 자연스럽게 서로에게 성적 매력을 느끼지 못하고, 결혼에 대해 본능적으로 거부감을 느끼게 된다는 이론입니다.

• 실제로 해외에서도 일부 국가에서는 사촌 간 결혼이 법적으로 허용되지만, 어릴 때 함께 자란 사촌끼리 결혼하는 경우는 드물다고 합니다.

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